donderdag 21 februari 2019

Military industrial axis of the European Union

On January 22, 2019 Angela Merkel and Emmanuel Macron signed the Treaty of Aachen (Aachener Vertrag/Traité d'Aix-la-Chapelle). Article 4 deals with internal and external security and defence cooperation, including military industrial issues. Berlin and Paris will intensify common defence programs to promote and consolidate the European defence technological and industrial base. As close as possible on the basis of mutual trust. Both countries will develop a common approach to arms exports in joint projects and establish the Franco-German Defence and Security Council as the political governing body.

It is not clear which defence programs are meant in the text. But annalists mention a next generation military fighter plane, drones and tanks. The fighter aircraft and the so-called European main battle tank together “form the backbone of Franco-German defence ambitions, with tens of billions of dollars at stake,” according to the US military publication Defense News. Spain recently joined the fighter program, but Airbus warned that the UK will be left out of the project if the UK leaves the single market and customs union of the European Union. On top of plane, tank and drone there are many more common projects, such as the A400M military transport plane, the Tiger attack helicopters, the NH90 transport helicopter and the European surveillance drone (Eurodrone MALE) with large equipment transfers from at least France to Germany and visa versa.

The French have no happy memories on expensive common European programs. A report by the National Audit (Cour des Comptes) recommended to keep projects limited to “two, or even three States sharing the same wish to invest sustainably.” The French Audit office also proposes to “launch [no] new defence equipment projects without first ensuring that the associated budget programming is realistic.” The multi billion European Defence Fund (EDF) may be used for streamlining common projects when it will get the proposed €13 billion, divided into €4.1 billion for collaborative defence research and €8.9 billion to co-financing member states’ prototype development.

The French national audit office recommend also to “promote Organisation for Joint Armament Cooperation (OCCAR) as the delegated project manager.” OCCAR is one of the benefissiaries of the European Defence Fund and already involved in the Tiger helicopter, the MALE drone and the A400M plane. In that case a fund filled by the remittances of national governments would be used to finance a German-Franco project that competes with industries of smaller nations. It is difficult to see this happen without opposition of other OCCAR participants.

The Guardian wrote on the Aachen treaty that it is a snub to other EU-members. Interest of the Franco-German defence industry is not the same as defence industry interests of Europe as a whole. The Dutch center right daily Telegraaf reported how the Dutch choice for Dutch/Swedish submarines is not only a financial and technological adventure, but may also sour the relations with Paris and Berlin. Dutch Damen shipyard has already problems with the Naval Group in Romania (see previous blogs) and is also competing with Italian Leonardo in Brazil. When the Aachen Treaty is a threat for the relations with Washington and the US defence industry, EU-members will try to frustrate its proceedings. The US was the second biggest destination for military sales of EU-member states after Saudi Arabia in the period 1998-2017. Creating a stronger European Union defence industrial base from a German French perspective gives the impression the big are trying to squeeze the small. The plans for the a next-generation fighter are an affront to Italy and will weaken the European Union, according to the head of an Italian defence industry association in Defense News. But even between Germany and France one may doubt how deep the agreement is.

“Rub away the rhetoric and you're not left with much,” the Irish Times stated and continued: “The text includes pledges everyone knows will come to nothing - France promises to support Germany's efforts to secure a permanent seat on the UN Security Council, for example. The mutual defence clause is a largely decorative flourish given that both countries are already bound by article 5 of the North Atlantic treaty.” Added to this there is also a common European arms export policy. It is not strictly implemented across the Union. But it exists and also here there nothing new, so far.

Arms may be developed to create a stronger European position vis-a-vis the US and China, but weapons will be exported to countries outside Europe to get more return on investments. The European Commission recently summarised the European arms export policy in answer on questions around sales to the Saudi's: “the handling of authorisations for the export of military technology and equipment is primarily a task for the EU Member States. It is also their responsibility to assess the risks prior to authorising any arms transaction.” It is hard to overlook the difference between the French and German interpretation of the EU Common Position on arms export controls. The logic behind a remark on the Euroactiv website is obvious: “Not defining a common export rule would mean putting certain common industrial projects at risk,” and is food for friction. Recently the differences were most visible in the reactions on the murder of journalist Jamal Khashoggi. The Irish Times in reaction to Aachen Treaty stated: “If Paris and Berlin are serious about a common stance on arms exports, there's a gaping chasm to bridge; France opted against following Germany's lead in halting arms sales to Saudi Arabia.”

How big the gap is must be seen. The German Minister of Foreign Affairs Michael Roth told German weekly Der Spiegel: “Franco-German cooperation offers the opportunity to make Europe more sovereign, but we too will have to compromise on this.  His colleague for Defence Ursula von der Leyen said: “The insistence on maximum positions does not create a strong community.” There is an ongoing struggle to relax arms export policies between the two remaining large EU members. It already surfaced in February around the potential French export of MBDA Meteor air-to-air missiles to the Saudi's, estimated worth US$1 billion, with key components produced by the German industry. Berlin wants to prevent the export “as it is opposed to Saudi Arabia’s use of the Meteor-mounted Typhoons in the Yemen conflict.” The Meteor is the first serious test for the direction of “a common approach to arms exports.”

MB 19/02/2019

donderdag 7 februari 2019

Part 2: Dutch naval yard at the Black Sea

Arialah class for UAE.
Recently the Romanian government canceled the acquisition of corvettes, probably due to irregularities (see part 1). This is a setback for Damen – a major global conglomerate of ship wharfs and one of the biggest Dutch arms exporters – started to build a Romanian position already in the nineties, with the acquisition of the Galati ship wharf (near Moldavia in the Northeast). It made the Romanian wharf a cornerstone of Damen shipbuilding, based on standardised vessels for which consoles were build in Romania while assemblage took often place elsewhere.
Damen has built over 400 ships in Galati, included 29 military ships, with a cumulated turnover of more than two billion euros and an average annual profit of € 30 million. “Since Damen took over the shipyard in Galati, 29 military ships have been built for international customers, NATO and European member countries. We [Damen] built all the state-of-the-art ships for the Dutch Royal Navy,” said Rino Brugge, General Manager of the Galati Shipyard.

In 2018 Damen also took over the Mangalia wharf in the South (near Bulgaria on the Black Sea coast). The Romanian government kept a majority (51%) stake. Mangalia is planned to be made a cornerstone for repair, maintenance and overhaul activities for the Romanian navy, in line with NATO standards. This ownership is central in Damen's bid for the billion+ euro corvette deal the Romanian government has now put on hold. Damen offers to work closely with Boeing, Raytheon and General Dynamics in weaponizing the corvettes, said Chris Groninger, the Dutch managing director of Damen Mangalia Shipyard. Damen advertises itself as "the only shipyard capable of building military ships" in Romania, including design.

The role of Galati is large. “Romanians are present, participating in complex projects, such as the recent experience of working together with the US defense industry on the endowment project of the Mexican military navy,” a local Damen employee proudly stated in the local press. To create an even more positive image of Damen, it is stated that: “The success of the Galatian navalists, their vast international experience, will, of course, be transferred to Mangalia.” It is not only about selling four new corvettes for the Romanian navy; it is about a decades long process of exporting a whole military shipbuilding infrastructure from the Netherlands to Damen at the Danube and Black Sea. Currently Damen is trying win the production of twelve mine counter measure vessels in competition with two French groups. All three are involving Belgian counterparts, but Damen also wants the hulls to be build in Galati, which gives the Dutch a competitive advance.

This raises the question who is responsible for the export of the final products of the Romanian Damen wharfs. Vessels like those for the United Arab Emirates that were made in Galati involve knowledge from the Dutch Delft University, Wageningen research institute Marin and Damen itself. For the warships of the Arialah-class (fitted with a Bofors 57mm gun, Otto Melara 30mm guns) the Dutch government provided the export licenses in 2014 and 2015 for the ships as well as for the Thales Netherlands equipment to a value of € 110 million. According to the Official Journal of the EU annual reports on Arms Exports Romania only reported ships exported to a value of € 14 million in 2016 to the Emirates. Which means that the main responsibility was still resting with the Netherlands.

Recently, the last of four Damen built offshore patrol vessels of the Dutch developed OPV1400 design sailed from Galati to Bizerte in Tunesia. They can be equipped with a naval helicopter as heavy as the NH90. But the vessels are not so heavy armed as they were potentially suited for, and they came cheaper than expected. They are not fitted with 76mm gun, but - according to the South African well informed DefenceWeb - with a 20 mm cannon and two machineguns. The contract of the sale was signed in December 2016. In the Dutch export reports nothing is mentioned about the sale of this Dutch product. It is however mentioned in the Romanian export policy report (pages 31, 34 and 47) and to the EU both for a value of € 27 million. Apparently control over these exports slipped out of Dutch into Romanian hands.

In another case of construction abroad the control stayed with the Netherlands. The Dutch government reported a license for a € 330 million export of components for a patrol vessel (also reported as plural 'vessels'). The modules are build in the Netherlands and Mexico. Recently a letter on the electro-optical and communication equipment for installation aboard this ship was sent to Parliament. The ship will be fitted with Harpoon Block II Missiles, RAM Missiles and MK 54 Torpedoes according to the Pentagon Security Cooperation Agency (but still called a patrol vessel by the Dutch authorities). The sale was disputed in December 2018 by the PVV, because of involvement of the Mexican navy in torture. Report and debate show this part of the Damen work is still under control of Dutch legislative and executive bodies. It would be worth a debate how to handle Damen designed ships in the Dutch arms export control policy.

Written for Stop Wapenhandel.

maandag 4 februari 2019

AngloArabia: Wat de Golfrijkdom betekent voor Groot-Brittannië

Britse banden met Saoedi-Arabië en de andere Golfmonarchieën staan als nooit tevoren in de schijnwerpers. David Wearing toont de nauwe economische relaties aan tussen Groot-Brittannië en de Golfregio, waarmee brute dictaturen worden gesteund.
 
door Martin Broek

Pakistan en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) besloten begin 2019 hun banden te verstevigen op voor de hand liggende gebieden als olie en gas, maar ook veiligheid en defensie. De Pakistaanse premier bedankte de kroonprins van de Emiraten voor de gulle bijdrage van 3 miljard dollar die dient om de Pakistaanse betalingsbalans in evenwicht te brengen.

Petrodollars hebben een onmisbare functie voor landen waarin de economie niet functioneert en kopen ermee invloed in landen die ze gebruiken om die economie te smeren. En dat niet alleen in het Zuiden: de bijdragen uit de Golf zijn ook van wezenlijk belang voor de economie van Groot-Brittannië.

David Wearing promoveerde in 2017 op een onderzoek naar de relaties van Groot-Brittannië met de koninkrijken in de Golf. Eind vorig jaar verscheen hierover het boek AngloArabia voor het grotere publiek. De bedoeling van het onderzoek is om ver onder de oppervlakte te zoeken naar de structuren van de relaties tussen Groot-Brittannië en de Gulf Cooperation Council (GCC) landen en naar het samenwerkingsverband tussen de koninkrijken in de Golf. 'De GCC-regio is voor het Britse kapitalistische systeem minstens zo belangrijk als de leidende economieën uit het zuiden van China en India', stelt Wearing.

Campaign Against Arms Trade
 
De schrijver is niet alleen wetenschapper die aan de Universiteit van Londen onder andere Internationale Relaties en politieke economie van het Midden-Oosten doceert, maar ook voorzitter van het bestuur van de Britse vredesorganisatie Campaign Against Arms Trade (CAAT). Dat laatste verklapt hij pas aan het eind van zijn boek. Hij voorkomt zo – al dan niet bedoeld – dat het boek, dat tijdens zijn promotie de toets der wetenschap wist te doorstaan, als een product van een activist wordt gelezen.

Wearing is wél duidelijk over zijn betrokken rol als hij stelt dat de dramatische situatie in Jemen aantoont dat er 'een dringende noodzaak is dat wetenschappers, journalisten en het publiek meer aandacht moeten hebben voor de relaties tussen Groot-Brittannië en de GCC-landen.'
 
Het boek laat zien dat de petrodollars niet alleen terugvloeien naar het Westen om er hier wapens van te kopen die in de Golfregio ingezet worden om de mensenrechten te schenden, Jemen te bestoken en een materieel overwicht te krijgen ten opzichte van Iran (een punt dat overigens nauwelijks aan de orde komt), maar tevens een breed spectrum aan functies voor de Britse economie heeft.

Bovendien zijn de relaties niet alleen commercieel van aard. Ze hebben een wezenlijke functie binnen het Britse kapitalistische economische systeem. Binnen die brede kijk vallen ook de militaire en wapenexportaspecten. Deze spelen een voorname rol in zijn analyse wat het boek ook zo bijzonder maakt. Het komt weinig voor dat in economische analyses aandacht wordt geschonken aan bewapening en in beschrijvingen van militaire relaties en wapenhandel wordt zelden over de bredere structuren van politieke en economische verbanden geschreven.

Banden
 
'Wij kennen een samenleving gebaseerd op waarden. Zij hebben een samenleving gebaseerd op waarden. Het is een ander pakket aan waarden', zegt Sir Simon Mayall, een voormalig Midden-Oosten adviseur van het Britse Ministerie van Defensie. Wearing stelt als reactie op dergelijke visies vragen zoals hoe we kijken naar de normen en waarden van mensen in de Golfregio. Zien wij de autoritaire bestuursvorm als een cultureel gegeven, of proberen we er verklaringen voor te zoeken, waarbij een deel van het antwoord ligt in (post)koloniaal optreden om het eigenbelang te dienen?

Voor een Brit is het niet moeilijk om de historische band aan te tonen. Britse koloniale invloed en belangen staan immers aan de basis van de Golf monarchieën. Het is onmogelijk om te bepalen hoe de regio er uit zou hebben gezien zonder die invloed, maar de huidige status benaderen vanuit een cultureel perspectief miskent de bepalende rol die Groot-Brittannië (veelal aan de zijde en sinds de Suez-crisis in 1956 onder hoede van de VS) heeft gespeeld om democratische tendensen te smoren en autoritaire regimes te ondersteunen. Saoedi-Arabië is het product van interne strijd, maar wel vanaf het begin tot nu toe met Britse (lucht)steun.

De schrijver haalt hier Edward Said aan die zich keerde tegen de oriëntaalse typering die diende als onderdrukkingsmechanisme. De bevolking van de regio heeft immers, net als de bevolking van andere regio's, meningsverschillen gekend over hoe de maatschappij georganiseerd moest worden, inclusief aandacht voor mensenrechten en democratie. Door op cultuur te fixeren is de kans groot dat je de onderliggende structuren mist. De islam en zijn stromingen worden al snel als verklaring opgevoerd, en oppositie tegen zittende heersers in de Golf teruggebracht tot een islamitische stromingenstrijd.

Het conflict in Bahrein is bijvoorbeeld begonnen om politieke en mensenrechten voor alle inwoners. Later werd dit teruggebracht tot een conflict tussen de aan de macht zijnde Soeni-minderheid en de onderdrukte Shia-meerderheid. Met een dergelijke reactie doe je geen recht aan de terechte wens om gehoord en vertegenwoordigd te zijn, welke in de geschiedenis van de regio regelmatig te horen was, maar telkenmale de kous op de kop kreeg met steun vanuit het Westen om belangen in de regio te verdedigen. Met de lokale onderdrukking doen de Saoedisch ook ons vieze werk. Zo zet Wearing het wederzijdse nut neer voor zowel de plaatselijke als westerse elite van de repressie in Bahrein.

Olie als machtsfactor

Het zal niemand verbazen dat olie en gas in de Golfregio het scharnierpunt zijn voor de wederzijdse relaties. Allereerst aangezien de economieën wereldwijd op deze fossiele brandstoffen draaien en belang hebben bij een constante toevoer tegen een stabiele prijs. Met 29,3 procent (en met Iran en Irak zelfs 47 procent) van de bewezen wereldwijde reserves is het belang van de GCC-landen aanzienlijk. Dat de Golfstaten deze stabiliserende rol ook willen spelen, bleek bijvoorbeeld in 2011 toen Saoedi-Arabië de door de oorlog in Libië weggevallen olieproductie compenseerde.

Het draait bij de controle niet uitsluitend om de toevoer naar de eigen Britse economie (Groot-Brittannië is maar voor een zeer klein deel afhankelijk van olie en aardgas uit de Golf), de controle op de brandstofstroom naar andere regio's geeft eveneens macht. China is bijvoorbeeld een belangrijk gebruiker van olie (51 procent) uit de gehele Golfregio en alleen Qatar al is goed voor een derde van de aardgasimporten vanuit Peking.

Azië importeert met ruim twee derde het leeuwendeel van de Saoedische olie-export, een vijfde gaat naar de Verenigde Staten en een tiende naar Europa. Controle betekent dus invloed op de opkomende markten in Azië. In tijden van oorlog en crisis wordt het behoud van deze controle nog belangrijker. Tijdens beide wereldoorlogen in de vorige eeuw speelde de toegang tot oliebronnen in het Midden-Oosten een doorslaggevende rol.

De beheersing van de oliestromen is ook voor de 'wereldorde' van groot belang. Londen levert als steun en toeverlaat van Washington hierbij een rol. Na 1956 is de controle van de regio langzaamaan overgegaan van Britse in Amerikaanse handen, maar alleen al door hun historische en koloniale verleden in de regio speelt Groot-Brittannië nog een rol. Wearing haalt Doug Stokes en Sam Raphael aan, auteurs van het boek Global Energy Security and American Hegemony
'Naast het garanderen van de toegang tot brandstof dient het garanderen van een stabiele toevoer van brandstoffen uit de Golf ook de internationale kapitalistische belangen. Washington plaatst zichzelf in de positie van een immens 'structureel machtsmodel'. Door te opereren als de ultieme verdediger van de energie toevoer, wordt de positie van de Verenigde Staten als hegemoniale macht binnen het internationale systeem herbevestigd, waarbij potentiële rivalen worden gedwongen (of het er soms mee eens zijn) afhankelijk van Amerikaanse macht.'
 Dat een potentiële supermacht als China zich hier niet bij neer zal leggen, laat zich raden.

Aan de andere kant van de medaille hebben de GCC-landen baat bij de militaire steun die ze krijgen van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk voor het controleren van de bevolking en het beheersen van externe bedreigingen door militaire steun en wapenverkopen. Die steun is nodig, want veel van de koninkrijken in de Golfregio kunnen niet rekenen op steun van de meerderheid van de bevolking. Ook bij deze militaire en repressieve steun heeft Groot-Brittannië een direct belang. Door de wapenverkopen kan Londen de militair-industriële capaciteit behouden noodzakelijk voor machtsontplooiing op wereldwijde schaal (al speelt het land hier tweede viool net als Rusland, Frankrijk en, voorlopig nog, China.)

De prijsstijgingen in de jaren '70 hebben overigens tot meer investeringen in de winning van olie uit de Noordzee geleid, waarmee de afhankelijkheid van olie voor de Golfregio in Groot-Brittannië afnam en het land de vijfde olieproducent in de wereld werd. Die hogere kosten en opbrengsten hebben tot een derde reden geleid waarom olie en gas van belang zijn en dat is dat de revenuen van de olieproductie terugvloeien en op verschillende manieren worden gerecyceld.

Dat hergebruik varieert van investeringen in de Londense City, vastgoed, tot aan de inkomsten door wapenaankopen. Petrodollars zorgen dat de Britse betalingsbalans nog enigszins in evenwicht en het pond overeind blijft. Deze economische relaties vormen de kern van AngloArabia. Deze kapitaalinjecties leiden ertoe dat vanuit Groot-Brittannië elders in de wereld geïnvesteerd kan worden, met grotere winstmarges dan op de thuismarkt.

Shell

Controle op de Golflanden is ook domweg van belang omdat de Britse oliemaatschappij BP en het Nederlands/Britse Shell er olie en gas winnen, en dat in toenemende mate. Met Shell, het grootste bedrijf van Groot-Brittannië, hebben we het ook over Nederland. Wearing schrijft dat bij iedere referentie aan Shell moet worden gelezen dat Royal Dutch Shell weliswaar is geregistreerd in Engeland en Wales, maar haar hoofdkwartier heeft in Den Haag en het dus niet alleen over een Brits bedrijf gaat.

Wat dit verder te betekenen heeft, daar laat hij zich niet verder over uit als hij schrijft over het bedrijf met directe invloed in het Departement voor Handel en Industrie. Nederland ontbreekt zelfs geheel in de index. Ook in Nederland is het belang van het bedrijf van nationaal belang waar de overheid direct steun aan geeft, zoals William de Bruijn, Tijl van Huijkelom en Marcel Metze beschreven in de Groene Amsterdammer. 
 
Die invloed op Westminster leidt er overigens niet toe dat de Britse overheid willoos naar de pijpen van Shell danst. Het olieconcern was tegen een militaire invasie in Irak omdat het de destabilisering van de regio vreesde. Maar toen de interventie er uiteindelijk kwam, had de directie van Shell er niets op tegen dat Groot-Brittannië bij de interveniërende partij hoorde. Meedoen betekende immers invloed in een olierijk land.

Dat de winsten voor de Britse oliereuzen in Irak niet zo hoog reikten als aanvankelijk werd verwacht, maar ook niet betekenisloos waren, doet Wearing in detail uit de doeken. Zoals hij ook overzichtelijk stilstaat bij de positie van Groot-Brittannië en de afgesloten contracten van zijn oliereuzen met alle Golfstaten.

Financieringseconomie
 
Het financiële centrum van Londen, de City, speelt een centrale rol in de Britse economie. Rond de eeuwwisseling beheerde het een vijfde van de wereldwijde financiële vorderingen en verplichtingen. Die omvang heeft het ten dele te danken aan de koninkrijken uit de Golf. De rijke olielanden hebben de mogelijkheid om elders te investeren en Groot-Brittannië is daarbij een voorname en zelfs groeiende markt. Investeringen uit de Golf zijn zelfs groter dan die vanuit Groot-Brittannië in het buitenland.

Onlangs stelden Groot-Brittannië en de Golfmonarchieën dat na de Brexit de commerciële- en economische relaties nog verder versterkt moeten worden. Daarmee moet de Golfregio weer als reddingsboei dienen voor een mank lopende economie en de gewaagde keuze voor de Brexit.

Het belang van de petrodollars voor de Britse financiële instellingen wordt in het boek op vele manieren aangetoond. Een sprekend voorbeeld is dat investeerders uit de Golf er in 2008 voor zorgden dat de Barclays-bank geen staatsreddingsinterventie bekleed met voorwaarden hoefde aan te gaan, maar met privaatkapitaal kon voldoen aan de voorwaarden met betrekking tot financiële reserves.

Het Britse bankwezen is internationaal gezien belangrijk. De schrijver meldt dat in 2012 van de tien grootste banken er vier in de VS en drie in in Groot-Brittannië zetelden. Gegevens over 2017 laten overigens zien dat vier van de grootste tien zetelen in China, twee in de VS, twee in Frankrijk, een in Japan en nog maar één in Groot-Brittannië. Deze Britse HBSC-bank is nummer vijf op de lijst, na Chinese banken die de top vier opeisen.

Wearing noemt deze recente gegevens niet, maar staat wel stil bij de HBSC-bank. Deze is van groot belang voor de Golf-elite, zowel om investeringen in Groot-Brittannië te stroomlijnen als voor het onderbrengen van privékapitaal. Zo'n 3.636 rijken uit de Golf stalden meer dan 11 miljard Amerikaanse dollars bij de HBSC Private Bank (een Zwitserse dochter van HBSC), aldus een publicatie van Investigative Journalists die voortkwam uit gelekte documenten.

Wapens
 
De olie-inkomsten zorgen voor koopkracht in de Golfregio. Dat koopgedrag wordt versterkt doordat andere dan olieproductie gerelateerde industrie in de landen van het Arabische schiereiland nauwelijks bestaat en goederen en diensten om die reden wel ingekocht moeten worden. Londen speelt daar graag op in.

Britse export naar de Golfregio is met zo'n 14 miljard dollar per jaar vergelijkbaar met die naar India en China tezamen en ontwikkelt dan ook een overschot op de handelsbalans met de Golflanden. Dat komt ook doordat het vanwege de winning van Noordzeeolie nauwelijks olie hoeft te kopen. Die positieve betalingsbalans is weer van belang voor het pond.

De koninkrijken in de Golfregio hebben ondanks hun rijkdom nauwelijks een eigen wapenindustrie en wapentuig moet dan ook van elders komen. Die wapens kunnen intern en extern ingezet worden, maar de koninkrijken knopen door de aankopen ook een militaire en politieke band met de leverancier. Dat zijn niet in de eerste plaats de wapenproducenten, maar vooral de overheden die de vergunningen moeten verstrekken.

Bij grootschalige wapenhandel zijn de politieke aspecten van de transacties belangrijker dan de financiële. Een land dat wapens levert aan een ander land, zal geneigd zijn misstanden te bagatelliseren of zelfs ronduit te ontkennen. Zo is ook hier weer sprake van een wederzijds belang.

Corruptie 
 
De Al Yamanah (vertaald: de duif) deal uit 1985 is misschien wel het beste voorbeeld van die verknoopte relaties. De zaak draaide om de verkoop van Britse tornado's, Hawk gevechts- en Zwitserse Pilatus trainingsvliegtuigen, de levering van munitie, alsmede de aanleg van infrastructuur en onderhoud. De deal werd betaald in olie, een kwestie die werd afgehandeld door BP en Shell die 600.000 (in het boek per abuis 500) vaten per dag ontvingen. De opbrengsten gingen naar het Britse Ministerie van Defensie dat op haar beurt British Aerospace voor de geleverde wapens betaalde.

De Al Yamanah deal is vooral bekend geworden door de grootschalige fraude die er mee gemoeid was. In het boek van Wearing staat een onthutsend openhartig citaat uit de mond van minister van Defensie Ian Gilmour uit 2006: 'Je was in zaken inclusief het omkopen, of je kocht niet om en deed geen zaken. Je ging of mee met de wijze van handelen van de Saoedisch, of met wat zij wilden, of je liet de zaak aan de VS of Frankrijk (…) Als je smeergeld betaalt aan hooggeplaatste personen in de regering, betekent het niet veel dat dit illegaal is volgens de Saoedische wetgeving.'
 
Niet alleen is het citaat openhartig, het legt ook de verantwoordelijkheid voor het omkopen in Riyad en verklaart de omkoper tot iemand die door de omstandigheden werd gedwongen. De Britse overheid stopt in december 2006 met het onderzoek naar de corruptie om de relaties met Saoedi-Arabië niet verder onder druk te zetten, met een beroep op de gevolgen voor de Britse veiligheid. Veel van de gemelde schadelijke effecten voor de Britse veiligheidssituatie bleken er achteraf met de haren bijgesleept om de vergaande beslissing in Groot-Brittannië te verkopen.

Op grond van financiële overwegingen kunnen zelfs grote investeerders zich niet in het besluit vinden. F&C Asset Management, een van de grootste institutionele beleggers in Groot-Brittannië, stelt dat ze als aandeelhouder in British Aerospace op korte termijn baat hebben bij de stap, maar dat deze beslissing op lange termijn de de betrouwbaarheid van de City in de waagschaal stelt.

Omvang 
 
De drie grootste verkopers van wapentuig aan de GCC-landen sinds het einde van de Koude Oorlog zijn allen NAVO-landen. De Verenigde Staten is veruit de grootste, maar wordt op ruime afstand gevolgd door Frankrijk en Groot-Brittannië. Na weer een enorme kloof komen Rusland en Duitsland. Nederland neemt een negende positie in volgens het Zweedse instituut SIPRI.

Tot 1971 was Groot-Brittannië de enige verkoper van wapens aan de kleinere Golfstaten en liep gelijk met de VS als het om Riyad ging. Het einde aan de koloniale verhoudingen en de verhoging van de olieprijs deden dit veranderden. De landen hadden meer te besteden en kochten wapens bij diverse leveranciers, waarbij de VS een steeds groter deel van de markt in handen nam. Voor Groot-Brittannië neemt het belang van de wapenverkopen naar de GCC-landen overigens wel toe aangezien de handel met andere delen van de wereld afneemt. (zie figuur 5.2.)

Gegevens van de Europese Unie omtrent wapenexportvergunningen van Groot-Brittannië in de periode 2001-2017 tonen aan dat de verdeling tussen de VS, EU en GCC-landen, de laatste met 18 miljard euro, veruit de grootsten zijn.

De EU was goed voor 14 miljard van de Britse exportvergunningen en de VS voor 10 miljard euro. Ter vergelijking: voor een land als Duitsland ligt de voornaamste wapenexportmarkt in de EU met 27 miljard. Voor zowel de GCC-landen en de VS verstrekte Berlijn vergunningen ter waarde van 10 miljard euro. Het verschil met Duitsland, een van de drie grote Europese wapenexporteurs, geeft aan hoe belangrijk de Golfregio voor de Britten is.

Europese samenwerking 
 
Wat nauwelijks aan bod komt in het boek is dat ook grote 'Britse' wapensystemen niet altijd helemaal Brits zijn. De Typhoon wordt elders in Europa doorgaans de European Fighter Aircraft (EFA) genoemd. Het is een gevechtsvliegtuig met onderdelen uit vier verschillende landen. De Britten zijn wel verantwoordelijk voor de uiteindelijke export naar het Midden-Oosten, maar ze zijn niet de enige producent.

Door die Britse rol houden Duitsers, Italianen en Spanjaarden van Airbus en Finmeccanica de handen schoon, maar verdienen wel fors aan de geleverde onderdelen. De exportcijfers van de Britten gebaseerd op de export van geassembleerde wapensystemen geven daardoor een vertekend beeld. Van de opbrengst moeten de betalingen van de leveringen uit alle deelnemende buitenlandse bedrijven afgetrokken worden. De order wordt wel op het conto van Groot-Brittannië geschreven, maar Airbus en Finmeccanica willen wel betaald worden.

De inkomsten vanuit Saoedi Arabië zijn belangrijk voor de Britse betalingsbalans: 'Misschien wel de belangrijkste en fundamentele redenen waarom de Golfrijkdom van belang is voor Groot-Brittannië en het Britse kapitalisme', stelt Wearing. De auteur denkt dat dit vermoedelijk te maken heeft met de Eurofighter Typhoon deal van 2007 en in 2014-2015 rond wapenverkopen in het kader van de Jemenoorlog.

Ook SIPRI geeft als grote exporten Hawk vliegtuigen en Eurofighter/Typhoons aan. Het draait hier dus om een product van samenwerking over de Europese grenzen heen. Het Britse deel van de leveringen kwam ten goede aan de economie van Groot-Brittannië. Maar je kan niet stellen dat de hele deal daarmee ten bate van de Britse defensie-industrie komt. Een groot deel van de Saoedische inkomsten moest immers worden afgedragen aan de Europese partners in het project. Die leverden hun bijdrage niet gratis.

Met andere woorden, de leveringen waren gunstig voor de betalingsbalans met Saoedi-Arabië, maar droegen ook bij aan de negatieve betalingsbalansen met Duitsland, Frankrijk en andere Europese landen. Die kwestie van plus en minnen wordt in het boek vergeten, terwijl dit wel degelijk van groot belang voor het betoog is.

Wapenexport is politiek

Wearing behoort tot de zeldzame analisten die stellen dat de wapenexportcontrole regimes vooral dienen als schaamlap om wapenverkopen mee te legitimeren. Hij haalt gespecialiseerde wetenschappers aan om zijn positie te staven. Professor of International Relations and Security Studies Neil Cooper stelde dat het in een omgeving waarin men zoveel mogelijk wapens wil verkopen, het de slechts de lelijke eendjes, de paria's, van de internationale gemeenschap zijn die met de regels in de hand geen wapens mogen kopen. Dat zijn de Noord-Korea's en Iran's van deze wereld.

Docent International Relations Anna Stavrianakis beweert dat de Britse regering wapens verkoopt aan landen met interne conflicten, gesitueerd in instabiele regio's, en aan bondgenoten, zoals NAVO-landen en landen in het Midden-Oosten. Zo speelt de Britse wapenexport 'een belangrijke rol in het onderhouden van het repressieve instrument van het wereldwijde kapitalistische systeem.' 
 
Door de wapenverkopen laten de Britten allereerst zien dat ze vertrouwen hebben in hun bondgenoten in de Golfregio. Daarmee zijn de transacties vooral politiek (dat neemt niet weg dat ze voor de wapenindustrie zeer lucratief zijn). Dat politieke karakter blijkt ook als in 2017 Saoedi-Arabië en Qatar met elkaar in de clinch liggen, en de Verenigde Staten besluit om voor 12 miljard dollar F-15 straaljagers aan de Saoedische vijand Qatar te verkopen. Hiermee laten de VS zien dat ze Saoedi-Arabië wel als bondgenoot willen hebben, maar niet ten koste van Qatar.

Bijkomend en zeker niet onbelangrijk voordeel is dat het Amerikaanse bedrijf Boeing het groene licht krijgt zijn vliegtuigen te verkopen en daarmee de kas kan spekken en de positie op de markt voor gevechtsvliegtuigen weet te versterken. Daarmee is de zaak nog niet afgerond. Qatar koopt ook voor 8,6 miljard pond Eurofighter/Typhoons, om zo ook nog eens de betrekkingen met Europa en Groot-Brittannië in het bijzonder te bevestigen. De Britse minister van Defensie zegt bij de verkoop fijntjes dat hij hoopt dat de luchtmachten van de landen in de Golf er goed door kunnen samenwerken. Met deze woorden wordt het politieke karakter van de deal onderstreept.

Voor Londen is het belangrijkste politieke voordeel van de wapenexport naar de Golfstaten dat deze ervoor zorgt dat het kan beschikken over een door exportinkomsten betaalbare defensie-industrie. Zouden de wapensystemen alleen voor het eigen land geproduceerd worden, dan zou dit onbetaalbaar zijn. Een dergelijke industrie levert niet alleen inkomsten op, maar ook de bijbehorende kennis en technologie die Groot-Brittannië in staat stelt een militaire rol op het wereldtoneel te spelen.

Keuze
 
Het welzijn van de Britten is niet afhankelijk van het gegeven dat Groot Brittannië een internationale militaire macht is. 'Veel welvarende landen doen het zonder een dergelijke status', beweert Wearing. Ook de economie op financiële diensten richten, en zo het belang van petrodollars vergroten, is beleid en geen natuurwet. Die keuze werd gemaakt in de jaren '80 ten tijde van de opkomst van het neoliberalisme.

De resulterende Brits-Arabische relaties pakken anderzijds wel duidelijk negatief uit voor pro-democratie dissidenten en burgers in Jemen. Aan de verkeerde kant staan ook de activisten tegen corruptie en zij die door de focus op de financiële sector hun baan verloren in de maakindustrie, of gewoon te ver van de City wonen om daar een baan te kunnen hebben.

De relaties met de Golflanden zijn niet gelijkwaardig ('asymetrisch' noemt Wearing dit). Er bestaan wederzijdse afhankelijkheden, maar Groot-Brittannië heeft binnen de relatie de overhand en is minder afhankelijk van de Golf dan de Golf van Groot-Brittannië. De GCC-landen zijn militair en economisch minder ontwikkeld en hebben geen grootse positie in de wereld. Groot-Brittannië is zijn imperium verloren en zal nog verder krimpen door de Brexit, maar het heeft kernwapens, een positie binnen de VN-Veiligheidsraad, grote multinationals en een financieel centrum met wereldstatus. Daarbij steken de puissant rijke golfmonarchieën karig af. Voor Londen is er daarom meer mogelijkheid te kiezen voor een ander beleid.

Het boek geeft aan waar het belang van de Golf voor Groot-Brittannië ligt en waar er weerstand zal zijn. Het legt ook bloot waar binnen het huidige speelveld ruimte voor oppositie is, zoals in het geval van corruptie, waar ook belangrijke financiële spelers in de City tegen gekant waren. Het directe verband dat is blootgelegd tussen investeringen uit de Golf, de fixatie op het financiële centrum in Londen, en de wapenexporten die bedoeld waren om petrodollars te recyclen en de band met de regio te verstevigen, is een interessante analyse.

AngloArabia laat de verwevenheid van relaties zien en maakt duidelijk dat activiteiten tegen wapenexporten naar de Golfregio in Groot-Brittannië op grote weerstanden zullen stuiten van een flink deel van de politieke, financiële en economische elite. Kort door de bocht kan je stellen dat oliedollars aan de basis staan van de huidige deplorabele economische toestand bij onze buren aan de overkant van de Noordzee. De stem voor de Brexit is er mede een gevolg van. Wearing legt het allemaal wat omzichtiger uit.

Brexit
 
De Brexit komt in het boek nauwelijks aan de orde. Wearing schrijft dat het nog te vroeg is deze te verwerken. Onlangs publiceerde Open Democracy wel een stuk over de voordelige aspcecten van de Brexit voor de wapenindustrie. Maar Wearing heeft gelijk aan de andere kant waarschuwde Airbus met een vertrek uit het VK en meldt GKN Fokker dat het vooralsnog het hoofdkwartier niet naar Nederland verplaatst. Europa komt er in het boek wel bekaaid af. Ook de EU komt er bekaaid vanaf. De Britse economie is dan misschien wel zeer sterk gericht op de GCC-landen, maar Europa is veel belangrijker als gebied voor bijvoorbeeld de export van goederen en diensten (40 procent van wereldwijde exporten in 2015 t.o.v. 4 procent GCC plus Irak en Jemen). Deskundigen zien alleen negatieve gevolgen van het uittreden voor de Europese handelspartners, maar zeker ook voor Groot-Brittannië zelf.

Het Financieele Dagblad meldde onlangs dat volgens conservatieve schattingen wordt verwacht dat 800 miljard dollar (€ 885 miljard) naar het vasteland zal verhuizen. Wordt de Golfregio daardoor belangrijker of kiest men daar ook eieren voor zijn geld? En wat betekent dit voor de militaire band? Het zijn vragen die, gezien de actuele debatten, om aandacht en eventueel antwoorden vragen.

AngloArabia roept de vraag op of ook in Frankrijk – eveneens een land met veel banden in de Golfregio – dergelijke onderzoeken bestaan naar de diepere verbanden tussen economie, macht en wapenexporten. Daarmee zou kritiek op Franse wapenhandel – die tot voor kort nauwelijks bestond – zich verdiepen. De enige Franse militaire basis buiten Afrika bevindt zich in Aboe Dhabi constateert journalist Antoine Besson, die daarmee het belang van de Golfregio voor Parijs aangeeft.

Onderzoeker bij l’Observatoire des armements Tony Fortin beschrijft de militaire relaties van Frankrijk met de Golflanden, en in het bijzonder de Verenigde Arabische Emiraten, en constateert dat 60 procent van de Franse wapenverkopen naar de Golfregio gaat. Ook helpt Frankrijk de Emiraten in Afrika om zodoende aldaar de invloed van Parijs te vergroten.

Een belangrijke conclusie van het boek is dat het voortzetten van de relatie met Saoedi-Arabië en de Golfstaten eenvoudigweg cruciaal is voor de Britse mogelijkheden om de status van wereldmacht te behouden, maar voor een welvarende democratie in het Westen is het vasthouden aan die positie nader bekeken een keuze, geen noodzaak. Ander beleid dan samenwerking met brute dictaturen is dus mogelijk.

Geschreven voor Ravage Webzine.

Wapenexporten naar Gulf Cooperation Council landen, 1991-2017
SIPRI trend waarde index x miljoen (zie http://armstrade.sipri.org/armstrade/page/values.php)

Bahrein
Koeweit
Oman
Qatar
Saoedi-Arabië
VAE
Totaal
Totaal
1.287
7.063
4.596
4.047
37.517
22.611
77.121
VS
1.008
5.027
1.377
2.187
23.610
10.428
43.637
Frankrijk
38
412
519
808
2.441
6.494
10.712
VK
113
299
1760
139
7550
633
10.494
Rusland

459

4

1.703
2.166
Duitsland
2
37
27
460
453
422
1.401
Spanje


186

646
294
1.126
Italië

77

126
360
520
1.083
Zwitserland

85
49
118
639
123
1.014
Nederland
20

110
59
113
666
968
Turkije
50
11
28
39
384
359
871

titel AngloArabia| Why Gulf Wealth Matters to Britain
auteur David Wearing  
uitgever Polity Press, 2018  
uitgave Paperback 240 pagina's, Engelstalig
isbn 9781509532049

vrijdag 1 februari 2019

Part 1: Political scandal with Dutch yard at Black Sea

Romania is one of the few NATO countries that has raised its military budget up to 2 per cent of its GDP. The country is now upgrading its armed forces and one of the projects it embarks on is modernisation of the naval forces. The project however is not going as planned. Mid January the Romanian Ministry of Defence suspended the selection process for a €1.8 billion naval corvette program, because of “suspicions regarding the lawfulness of the procedure.” It is only the latest step in a process full of unclear irregularities and political turmoil.

In November 2016, the Romanian navy signed a deal with the Dutch-owned Damen ship yard company to build new corvettes, but the acquisition got canceled by the Government because the procedures were not followed according to the law. Shortly after this decision Damen announced that he had bought a 49% stake in the Mangalia yard, located on the Black Sea coast. The Romanian Government keeps the majority stake with Damen responsible for the operational management of yard. Probably Damen was hoping that this investment would give it a preference position in new naval orders. Aside from a public scandals about Damen employing former intelligence officers, the acquisition had no result. In February 2018 the Romanian government started in open international tender instead of giving the order straight away to the Dutch shipbuilder.

Three European firms decided to partner with Romanian counterparts to compete for the deal:

Exporter
Local partners
Ship and armaments
Cost
Italian Ficantieri
controls Tulcea & Braila Ship Yards
Abu Dhabi Enhanced corvette with MBDA missiles
1.34bn
French Naval Group
associated with Constant shipyard
Gowind 2500 with MBDA missiles/
1.2bn
Dutch Damen
owns Galati & Mangalia Ship Yards
Sigma 10514 with US weaponry
1.26bn

In November 2018, after some delays and talk about the close connection of Damen to the government, the offers came on the table. It turned out that the French made a cheaper offer than Damen, but Damen was still favoured party. Then the scandal broke out: In November Mihai Fifor, the Minister of Defence, stepped down. The close cooperation between Damen and the Romanian government was all over the Romanian press. Former Prime Minister Traian Basescu commented that Fifor “preferred to resign before announcing the auction result, to be not involved in the misery.” In a reaction Damen said not to rule out the possibility of bringing to court those who “spread false information” and came with a statement to publicly clear its records.

After Mihai Fifor had stepped down, the new Minister of Defence Gabriel Beniamin Les decided to downplay the rumours and said: “Regardless of how transparent you may be, when you’re talking about €1.6bn there will always be suspicions.” However the government disputed the renewed mandate of the chief-of-staff of the army. This dispute between the top military officer and the Government was related to large public procurement contracts. According to press reports the army chief-of-staff disagreed with the government favouring Damen. So the head hunt encircling the acquisition broadened into military circles. (See also: Romania's government insists on replacing army head, IntelliNews, January 9, 2019)

In December the French financial weekly La Tribune wrote: “For some obscure reasons, Romania is desperately trying to offer the deal to Damen at the expense of (French) Naval Group which won the tender. Paris is ready to step up to defend the Naval Group's offer”. According to La Tribune, French minister of Defence Florence Parly will call her new counterpart Gabriel Les to raise the issue at high level.

It is is not clear if this is the reason that the promised decision on the acquisition on January 12 was suspended. The French Naval Group threatened the Romanian Ministry of Defence to go to the court, because it did not agree to be ruled out in the tender. Constanta – Naval Group’s partner in the tender – launched a court appeal for the cancellation of the procurement process in January 2019.

Will be continued.